Les Processeurs La fréquence Finesse de gravure Les mémoires caches Les instructions spécifiques Les formats La gamme pour ordinateurs personnels La gamme pour portables Le marché des microprocesseurs devient de plus en plus acharné. Après un quasi-monopole d'Intel, la société Amd, avec son Athlon, est revenu sur le devant de la scène. En proposant des performances équivalentes pour fréquences équivalentes, les processeurs Amd sont généralement moins chers. La fréquence La fréquence d'un microprocesseur est, de fait, donnée par le coefficient multiplicateur qu'il possède en interne ainsi que par la vitesse du bus sur lequel il travaille. L'équation est simple : la vitesse du processeur est égale au coefficient multiplicateur par la vitesse du bus. Le bus de données est un chemin sur lequel transitent des informations qui proviennent des périphériques externes au processeur, comme par exemple la mémoire centrale. Ce chemin est appelé un bus (FSB, Front Side Bus). A fréquence de processeur équivalente, celui qui a le plus haut FSB sera plus rapide, par exemple un Pentium II 350 avec un multiplicateur 3.5X et un FSB à 100 Mhz est plus rapide qu'un Pentium II 350 avec un multiplicateur de 5.5X et un FSB à 66 Mhz. Aujourd'hui, les vitesses s'échelonnent de 66Mhz à 133Mhz. Pour chaque processeur correspond une vitesse de bus spécifique. La finesse de gravure Un processeur est constitué de transistors qui sont gravés dans le silicium. Affiner la gravure dans le processus de fabrication d'un processeur permet de minimiser l'énergie consommée et donc la chaleur dégagée par celui-ci ; de plus cela permet d'augmenter les fréquences de fonctionnement. Aujourd'hui, la finesse de gravure est proche de 0.1µm (soit 0.1 micron, 0.1 millionième de mètre, à titre de comparaison, l'épaisseur d'un cheveu est d'environ 100µm). L'importance des mémoires cache La mémoire cache est l'emplacement utilisé par le processeur pour stocker les instructions ou les données fréquemment utilisées. Cette mémoire est bien plus rapide que la mémoire centrale de l'ordinateur, car elle fonctionne à la fréquence du processeur. On distingue deux mémoires cache différentes, celle de niveau 1 (L1) et celle de niveau 2 (L2). Plus la taille de ces mémoires sont importantes, plus les performances des processeurs augmentent. Les différentes versions des processeurs se situent surtout à ce niveau. L'AMD Thunderbird dispose de 256Ko de cache L2, tandis que l'AMD Duron ne dispose que de 64ko. Les instructions spécifiques Chaque fondeur dote ses microprocesseurs d'instructions spécifiques. Ces instructions sont sensées augmenter les performances générales, pourvu que les logiciels soient conçus pour utiliser celles-ci. Aujourd'hui, Intel et Amd possèdent leurs propres instructions, respectivement SSE et 3DNOW. Les formats Le socket est l'endroit où se connecte le processeur (CPU) sur la carte mère (il y a en encore des constructeurs de cartes mère qui placent le processeur à l'envers). Attention, il ne faut jamais forcer la connexion sous peine de détruire son CPU. Il existe 3 types de socket aujourd'hui : Le FC-PPGA est réservé aux processeurs Intel Celeron² et Pentium3. Le socket 462 réservé aux processeurs AMD Duron et Thunderbird. Le socket 423 réservé uniquement Pentium4. Le Slot One et le Slot A sont deux anciens formats de socket. Il n'y a plus de processeur vendu sous cette forme. La gamme pour portables Ce qui change le plus par rapport aux processeurs de PC, c'est que les processeurs pour portable doivent chauffer et consommer beaucoup moins. Pour cela, les constructeurs ont inventé des systèmes permettant de faire varier la vitesse interne des portables. Le SpeedStep est le procédé utilisé par Intel fonctionnant sur deux principes. Si le portable est connecté au secteur, le processeur fonctionne à sa vitesse maximale. S'il fonctionne sur batteries, sa fréquence diminue. Ceci réduit ainsi la consommation sans trop ralentir le PC, dans le cas où l'ordinateur a beaucoup de calculs à effectuer, il est tout de même possible d'utiliser le processeur à sa fréquence maximale. Le PowerNow d'Amd fait varier la vitesse de son processeur en fonction de la demande. Si l'on fait du traitement de texte, le processeur baisse sa tension d'alimentation ainsi que se fréquence. Par contre si la demande est plus forte, le processeur fonctionne à sa vitesse maximale. Processeur Vitesse de bus fréquences de base gravure Cache L2 performances Prix Intel Celeron II 66Mhz 566 0.18µm 128ko ++ ++++ Amd Duron 100Mhz 600 0.18µm 64ko +++ +++++ Intel Pentium III E 100Mhz 500 0.18µm 256ko ++++ +++ Intel Pentium III EB 133Mhz 566 0.18µm 256ko ++++ +++ Amd Thunderbird A 100Mhz 700 0.18µm 256ko ++++ ++++ Amd Thunderbird C 133Mhz 1000 0.18µm 256ko ++++ ++++ Intel Pentium IV 400Mhz 1300 0.18µm 256ko ++++ ++